Vijf jaar lang was Joris Luyendijk correspondent in de Arabische wereld. In Het zijn net mensen probeert hij de kloof te dichten tussen wat hij als correspondent met eigen ogen zag en wat hij daarvan kon laten zien op radio, tv en in de krant. Met pakkende voorbeelden legt hij uit waarom nieuwsmedia slechts een klein deel van de werkelijkheid kunnen weergeven en waarom het voor ons zo moeilijk is iets van het Midden-Oosten te begrijpen. 

Met Het zijn net mensen vestigde Joris Luyendijk zich als een van de belangrijkste journalisten van deze tijd. Het boek werd bekroond met de NS Publieksprijs, de Dick Scherpenzeel Prijs en de Assises du Journalisme Literary Prize. Het verscheen in meer dan vijftien talen en is een standaardwerk dat op veel opleidingen wordt gebruikt.