Pijn is een fascinerend mysterie: we proberen het uit te drukken op een schaal van 1 tot 10, maar hebben geen idee wat die cijfers betekenen. Woorden zijn vaak ontoereikend om pijn te beschrijven. Dit boek is een brede verkenning van de geschiedenis van pijn en onze omgang ermee. Wat is pijn precies, en zal de wetenschap het punt bereiken dat we nooit meer pijn hoeven te voelen? En is dat echt wat we willen?

Een op de vijf mensen heeft chronische pijn; dat zijn 3,5 miljoen Nederlanders. Zelf heeft Sanne Bloemink sinds 2010 niet-aflatende zenuwpijn. In dit boek verbindt ze haar eigen ervaringen met inzichten uit de geneeskunde, filosofie, geschiedenis en literatuur om het fenomeen zo volledig mogelijk in kaart te brengen – van de werking van ons immuunsysteem tot de inrichting van volksgezondheid, van wat pijn doet met een mens (eenzaamheid, gevoelens van isolatie) tot hoe we als samenleving meer aandacht hebben voor de pijn van de een dan voor de pijn van de ander (vrouwen worden nog steeds makkelijk als hysterica weggezet). Bloemink brengt dit onbestemde gebied in kaart.

'Sanne Bloemink reflecteert op meesterlijke en verfrissende, humoristische wijze (met gezonde zelfspot) op de betekenis van pijn: van dagelijks sidderende, gekmakende bliksemschichten in je lijf, wat dit met je doet, tot Foucault, neurofysiologie en Grey’s Anatomy.’ – André Wolff, hoogleraar anesthesiologie en pijngeneeskunde, vice voorzitter Pijn Alliantie in Nederland


‘Intelligent, geestig, kwetsbaar. In prachtige bewoordingen verbindt Sanne Bloemink haar persoonlijke ervaringen met grondig denkwerk van haarzelf en anderen. Met haar unieke talent om woorden te geven aan diepste ervaringen, helpt Bloemink anderen. En tegelijk  schetst ze een prettiger samenleving dan de huidige’. – Trudy Dehue, emeritus-hoogleraar wetenschapstheorie en wetenschapsgeschiedenis