Op zondag 13 oktober 2019 verliet ik de boerderij waar ik jarenlang vastzat en stapte een café in Ruinerwold binnen. Op dat moment maakte ik me definitief los uit de geloofswereld van mijn vader, die mij vijfentwintig jaar lang in zijn macht had. 

In dit boek beschrijf ik mijn leven. Mijn vaders geloof en overtuigingen waren mijn realiteit: naar school ging ik niet, ik bestond niet eens voor de buitenwereld, en ik had geen vrienden. Er waren alleen de geesten die om ons heen dwaalden en waarmee we praatten. Bidden was onze enige redding, God zat altijd in mijn hoofd. 

Dan komen de eerste scheurtjes in mijn geloof, en dat worden er geleidelijk steeds meer. Het internet is de sleutel voor mijn ontwikkeling. Ik zoek een weg naar de vrijheid voorbij schuld, angst, verdriet, onzekerheid.  Maar wanneer mijn gedachten eindelijk vrij zijn, voel ik me meer opgesloten dan ooit. Ik wil weg uit de boerderij waar ik samen met mijn familie verborgen voor de buitenwereld leef. Maar wie gaat mij helpen?

– Israel van Dorsten

‘Ook voor wie De kinderen van Ruinerwold heeft gezien, de documentaireserie van Jessica Villerius, is dit boek verbijsterende lectuur. Dat komt door de precisie waarmee Israel zijn ervaringen, heel sec, onder woorden brengt. Hij voegt er geen oordeel achteraf aan toe, hij blijft bij het perspectief van het kind dat hij was.’ – Trouw

‘Het boek van Israel van Dorsten leest als een trein. [...] Een verhaal dat in het klein een actueel groot verhaal vertelt. [...] Ik heb diep respect voor dit verhaal over moed.’  – De Psychiater

‘Ik vind het onvoorstelbaar. Nooit naar school gegaan en dit kunnen produceren. Hoe je oordeelloos alles feitelijk beschrijft, ik vind het een schitterend boek.’ – Humberto Tan

'[Van Dorsten] is een groot verteltalent. [...] Er is veel van waarde te vinden in deze huiveringwekkende vertelling. [...]  Een waardevol boek omdat het de dunne lijn schetst tussen verhalen, religie en geestesziekte. En in dat licht is het ook geen wonder dat het zo’n grote bestseller is. [...] Israel van Dorsten is ook een natuurlijke verteller. Na honderden uren de stem te zijn geweest voor de personages van zijn vader, weet hij een verhaal precies zo te vertellen als zijn lezers het willen horen. Dat is een groot talent.' – De Groene Amsterdammer

'Wij waren, ik ben. Weg uit Ruinerwold is een hallucinante beschrijving van een jeugd onder het bewind van een godsdienstwaanzinnige. [...] Hoe komt het dat een jongen die zo afgezonderd leefde, die nooit naar school ging en van jongs af geloofde in de ideeën van zijn vader, zich toch weet los te maken? Het is bewonderenswaardig en hoopvol dat een mens daar blijkbaar toe in staat is.' – Nederlands Dagblad

'Wat een ongelofelijk en krachtig opgeschreven verhaal.' – Jessica van Geel

‘Ik stond er echt van te kijken hoe puur hij is en onbevangen, eerlijk, hoeveel zelfreflectie die jongen heeft.’ – Raven van Dorst

'Wij waren, ik ben ontroert als bewijs van de ontwikkelingsdrang en veerkracht van een jong mens die zich weet te ontworstelen aan een beklemmend systeem.’ – de Volkskrant

Wij waren, ik ben is niet zijn memoires vol sappige details en evenmin een autobiografie. Vijfentwintig jaar lang is het Israel onmogelijk gemaakt om een persoonlijkheid op te bouwen. Zijn boek toont het gevecht om jezelf te zijn in een huis waar angst en dwang regeren. Daar kan voor veel mensen de herkenbaarheid zitten. [...] Israel zet zijn verhaal in heldere stappen op papier, als een ingenieur die een bouwwerk tekent. Of een filmmaker die monteert. Net door de droge beschrijvingen komt het verhaal hard ­binnen en overvalt je als lezer soms de wanhoop. [...] ‘Een verhaal van bevrijding en triomf van de menselijke veerkracht.’ – Saskia De Coster, De Standaard

‘Wat een boek. Wat een verhaal. En wat een man!’ – Lieke Marsman

‘Van Dorsten schrijft vanuit zijn hart. En het allerknapste, bijna onvoorstelbaar, is dat hij geen oordeel velt.’ – Willemien Wagner, Boekhandel Wagner, de Volkskrant

'Dit is het onvoorstelbare verhaal van zijn leven.' – Libelle

Lezersreacties

‘Krachtig geschreven zonder opsmuk.’ 

‘Het meest bijzondere, mooiste en meeslepende boek dat ik in tijden heb gelezen!’

‘Op een fijne manier geschreven, waardoor je echt goed meegenomen wordt in het verleden van het gezin, het gedachtegoed van de vader en wat voor impact dit had op de ontwikkeling van Israel.’

‘Wat is het boek Wij waren, ik ben van Israel van Dorsten, een aangrijpend en mooi geschreven verslag.’ 

‘Wat een veerkracht. Mooie dingen doen voor anderen door je eigen tranen heen.’ 

‘Wat een indrukwekkende, intelligente jonge man. Elk woord is afgewogen, doordacht en tegelijk heel echt en oprecht.’ 

‘Ik kan niet stoppen met lezen.’

'Hij weet de lezer vast te grijpen in zijn verhaal en de wanhoop, hoop en zoektocht naar zichzelf goed over te brengen. Ongelooflijk als je kijkt naar wat voor persoon hij is geworden en hoe hij overkomt in het boek na alles wat hij heeft meegemaakt. Niets meer dan lof voor deze auteur.'