Al vanaf de beginjaren van de Sovjet-Unie veranderde het Russische muziekleven. Componisten moesten nu muziek maken die dienstbaar was aan de nieuwe socialistische staat en die arbeiders en boeren tot grootse prestaties aan zou zetten. In composities overheersten voortaan eenvoudige melodieën, elementen uit de volksmuziek, het geluid van fabrieksmachines en tractoren en vooral de namen Lenin en Stalin.

Uitvoerende musici zoals solerende pianisten en violisten speelden de klassieke werken van Beethoven, Mozart en Tsjaikovski, maar moesten wat betreft de composities van tijdgenoten voorzichtig zijn. Verkeerde vriendschappen, familiebanden of Duits klinkende achternamen konden hen in gevaar brengen.

Een enkeling kreeg de kogel voor zijn werk, anderen werden gearresteerd en belandden soms jarenlang in de Goelag. Maar ook daar werkten ze door. Vsevolod Zaderatski schreef zijn belangrijkste composities in een strafkamp op wc-papier en jazz-zanger Vadim Kozin had het in de kampen in het verre oosten zo naar zijn ‘zin’, dat hij nooit meer naar Moskou terugkeerde.

Aan de hand van hun levens en die van de pianist Svjatoslav Richter, de componisten Sergej Prokofjev, Alexander Mosolov en Moisej Vajnberg, de pianiste Maria Joedina, de ‘lakei van Stalin’ Tichon Chrennikov, de zangeres Klavdia Sjoelzjenko en de prominente Sovjetmusicus Rostropovitsj probeert Michel Krielaars de muzikale Sovjetwereld tot leven te brengen. Uit alles wat hij op het spoor kwam, blijkt dat de werkelijkheid nog absurder is dan je zou verwachten.

Uitvoering: paperback met flappen met foto's van de musici

'Krielaars getuigt van een diepe kennis van en liefde voor Rusland. Verteld met de stem van een grote meester.' - Pieter Waterdrinker  

'Het is een interessante selectie van tien portretten, met naast beroemdheden als Sergej Prokofjev ook onbekende componisten als Zaderatski en vertegenwoordigers van de lichte muziek als Klavdia Sjoelzjenko (‘de Russische Vera Lynn’) waar in het Westen zelden aandacht voor is. [...] Hij kan kleurrijk vertellen over het hedendaagse Rusland, heeft een diepe kennis van de Russische cultuur en kan bogen op interessante contacten, zoals een buurman die pianist Svjatoslav Richter nog heeft gekend. [...] Het boek prikkelt dan ook om te gaan luisteren; de bijgeleverde ‘Klank van de heilstaat-playlist’ is daartoe een mooie uitnodiging.' - - NRC Handelsblad

‘Mooi hoe het Krielaars lukt om door Stalins koude winter heen steeds iets van tinteling te laten horen. Iets van gezang, vanuit de stilte de glasnost tegemoet.’ - Trouw

‘Voor heroïek was onder Stalin geen ruimte, laat Michel Krielaars overtuigend zien’. ★★★★ - de Volkskrant

‘Krielaars’ boek is indrukwekkend en verbijsterend, mismoedig en deprimerend.’ - Argus

‘Een uiterst interessant boek.’ - Radost

‘Een boek dat ertoe doet.’ - OpusKlassiek

'De klank van de heilstaat is behalve een popularisering ook een geslaagde poging de levenshouding van de Russen voelbaar te maken. Krielaars is een onderhoudende verteller die (…) een empathisch beeld geeft van een toestand van permanente oorlog vol bizarre incidenten en voor ons westerlingen ongelooflijke wendingen.' - Nexus Instituut